Ce que Confucius et Laozi se sont raconté à leur rencontre?

Intervenant : Frédérique Wang

Frédéric Wang est professeur des universités à l’Inalco, département des études chinoises, où il enseigne, entre autres, l’histoire générale de la philosophie chinoise, le confucianisme ancien et le néo-confucianisme, l’histoire intellectuelle de la Chine ancienne et prémoderne. Ses recherches portent sur le confucianisme et l’histoire des idées. Il a dirigé 3 ouvrages collectifs et est auteur de nombreuses publications.

Une rencontre entre Confucius et Laozi, contemporains probables au VIe siècle avant notre ère et patriarches respectifs du confucianisme et du taoïsme, aurait eu lieu selon le grand historien Sima Qian (145 av. J.-C.-86 av. J.-C.), auteur des Mémoires historiques. Ce fait relaté à la fois dans « La biographie de Confucius » (juan 47) et celles de Laozi et Hei Fei (mort en 233 av. J.-C., juan 63) « paraît être inspiré de plusieurs passages des chapitres XIII et XIV du Zhuangzi » selon des spécialistes comme Jean Levi. Confucius se serait rendu chez le vieux Maître pour l’interroger à propos des rites. Dans les « Biographies de Laozi et de Hei Fei », Confucius compare son « inconnaissable » aîné à « un dragon qui chevauche le vent et les nuages pour s’élever au ciel » (juan 63). L’entrevue de deux ritualistes des Printemps et Automnes (771 av. J.-C.-453 av. J.-C.), bien qu’elle puisse être imaginaire et que la date et l’existence même de Laozi soient controversées, est d’une fécondité intellectuelle incontestable et a donné lieu à de multiples joutes philosophiques et littéraires. En m’appuyant sur les chapitres concernés du Zhuangzi et des Mémoires historiques, j’essaie de reconstituer les échanges entre les deux maîtres.